Van Ajaccio naar Bonifacio: een roadtrip over de bochtige wegen van het uiterste zuiden

Aan de westkust van het eiland loopt een weg die rijk is aan een uniek cultureel en natuurlijk erfgoed. De departementale weg 40, met zijn 130 km asfalt, verbindt Ajaccio met Bonifacio en loopt door ongerepte valleien, over rivieren en beken, en biedt de mogelijkheid om enkele van de wonderen van het eiland te ontdekken. Ga met mij mee op deze kleurrijke roadtrip, die voor de meest onverschrokkenen ook op de fiets kan worden afgelegd.

Vertrek vanuit Ajaccio, de keizerlijke stad

Tussen de Golf van Valinco en die van Sagone ligt de Golf van Ajaccio. De golf is 15 kilometer breed en wordt begrensd door twee landtongen: Capo di Muro in het zuiden en de Pointe de la Parata in het noorden, die wordt verlengd door de Sanguinaires-archipel.

De archipel, die sinds 2017 is aangemerkt als ‘Grand Site de France’, bestaat uit een groep van vier donkergekleurde, rotsachtige eilandjes van magmatische oorsprong. Het is een oase van rust voor de biodiversiteit, met een flora van maar liefst 150 zeldzame en endemische soorten, waarvan sommige zelfs nergens anders op Corsica voorkomen. Te midden van deze weelderige vegetatie nestelen en scharrelen kolonies zeevogels in alle rust boven de zee.

De Cité Impériale, bekend om Napoleon Bonaparte, is ook zeker een bezoek waard vanwege de levendige steegjes, de goed gevulde markt en de stranden met turquoise water, zoals dat van Capo di Feno.

Een tocht door de Sartenais, een gebied met een duizendjarige geschiedenis

Sartène, gelegen in de regio La Rocca, is met een oppervlakte^van 200^km² de grootste gemeente van het eiland. “De meest Corsicaanse van alle Corsicaanse steden”, zoals Proposer Mérimée haar graag noemde, werd in 1550 door de Genuezen gesticht op de rotsachtige uitloper van de Pitraghju.

Het eerste dorp, dat zowel een strategische als verdedigende ligging had, werd op deze plek gesticht vanwege de natuurlijke verdedigingswallen ter plaatse. Om de vestingwerken van de plaats te versterken, vulden de Genuezen het ruige reliëf aan met de bouw van imposante muren. De uitkijktoren, een overblijfsel van het verdedigingsbastion, is een nog steeds zichtbaar historisch monument dat aan het einde van de 16e eeuw werd gebouwd en dat te zien is vanaf de D65, niet ver van de basisschool.

De stad, die vanaf een hoogte van 300 meter uitkijkt over de vallei, bestaat uit een doolhof van pittoreske steegjes waar het heerlijk is om rond te slenteren. De hoge granieten huizen, gebouwd in traditionele stijl, ademen een rijke geschiedenis uit, gekenmerkt door invallen van piraten en clans die elkaar fel bestreden.

Op de heuvels boven de regionale hoofdstad, presenteert het Museum voor Corsicaanse Prehistorie en Archeologie in Sartène de meest kenmerkende collecties van de archeologie van het eiland, vanaf de eerste bewoningen die bijna 10.000 jaar geleden zijn vastgesteld tot aan het einde van het Genuese tijdperk in de 15e eeuw na Christus. Een welkome tussenstop om je onder te dompelen in de oorsprong van Corsica.

Als u een liefhebber bent van archeologie, kunt u op ontdekkingstocht gaan naar de legendarische Torrese-beschaving en de overblijfselen van de Corsicaanse megalithische cultuur. Filitosa behoort uiteraard tot de belangrijkste prehistorische vindplaatsen van de regio.

Elke zaterdag brengen de markt en de tientallen verkopers op het Porta-plein leven in het hart van de stad. Ambachtslieden en producenten uit de microregio bieden hun specialiteiten aan, zowel aan kenners uit de streek als aan vakantiegangers die op zoek zijn naar authentieke smaken. Op de terrassen van de bars zitten de inwoners van Sarten aan een tafeltje met een kopje koffie en wisselen ze beleefdheden uit terwijl ze de lokale krant lezen met witte letters op een rode achtergrond.

Sartène is ook een erkende AOC-benaming, waaraan een tiental wijnbouwers zijn aangesloten en die prachtige wijnen in alle drie de kleuren omvat.

In het westelijke deel, aan de ruige kustlijn, ligt in Sartène de haven van Tizzano, die zich uitstrekt langs een van de flanken van de Cala di l’Avena. Deze kleine haven, die tot in de jaren 1990 in een diepe slaap verkeerde, ontving als enige bezoekers de lokale bevolking, die aangetrokken werd door de visrijke wateren en de kreeftenpoelen. Tegenwoordig zijn er aan weerszijden van de hoofdstraat gebouwen verrezen en genieten vakantiegangers in de zomer van het zeer levendige strand.

Het vakantieoord Tizzano en zijn jachthaven vormen een ideaal uitgangspunt om naar de vuurtoren van Senetosa te wandelen of de ruige kust en de vele prachtige stranden, zoals Tralicetu, Erbaju en Roccapina, te verkennen. Met zijn iconische leeuw en zijn witte zandstrand is Roccapina zeker een bezoek waard om de geschiedenis en bezienswaardigheden, zoals de Genuese toren, te ontdekken.

In de voetsporen van de „orii“ uit het uiterste zuiden

Als belangrijk centrum van de veeteelt waren de eerste herders van het eiland rondtrekkende nomaden die zich verplaatsten in het ritme van de kudde. Langs de transhumance-routes bouwden zij in de loop der eeuwen schaapskooien en schuilplaatsen onder rotsen, die in het Corsicaans „orii” worden genoemd.

Deze schuilplaatsen, gebouwd volgens een standaardontwerp, zijn ingericht onder een imposante rots waarvan het uiterlijk is gevormd door erosie, of ‘taffonisatie’ (van het Corsicaanse woord ‘taffone’, wat ‘gat’ betekent). De elementen, zoals regen, sneeuw of zeewind, uithollen de rots, waardoor verbazingwekkende structuren ontstaan die bestaan uit een holte, die wordt afgesloten door een stenen muur.

Deze schuilplaatsen waren bedoeld voor mensen en dieren die er bij slecht weer een welkome toevluchtsoord vonden. In het uiterste zuiden van Corsica, een microregio met een grote rijkdom aan bezienswaardigheden, liggen deze kleine grotwoningen verspreid over het gebied en doemen ze midden in de maquis op.

In de gemeente Sotta kun je na slechts enkele minuten lopen een verrassend rotsgebouw ontdekken met een opvallende puntige kap: de Oriu di i Canni. Dit oriu, dat symbool staat voor het zware leven dat de herders vroeger leidden, bestaat uit één enkele ruimte waarvan de hoogte onder het gewelf groot genoeg is om rechtop te staan.

Aan de buitenkant is te zien dat het enorme stenen blok door de tijd is gladgeslepen, waardoor de rondingen zachter en minder scherp zijn geworden. Als je rond de monoliet loopt, biedt de locatie een prachtig, weids uitzicht op het gehucht Canni en de vallei die lager ligt.

Iets verder naar het westen ligt, ingebed in de berghelling, nog zo’n architectonisch unicum: de Oriu de Monacia-d’Aullène. Na een uurtje wandelen over het prachtig gerestaureerde erfgoedpad komen de grotten, beschermd door hun muur, in zicht. Deze plek, met zijn grote platte stenen, leent zich uitstekend voor een picknick en om te genieten van het uitzicht op de Middellandse Zee.

De bijzondere Kloosterkapel van de Drie-eenheid

Deze plek, die waarschijnlijk al vóór de christelijke tijd bewoond was, straalt spiritualiteit en absolute rust uit en omvat een kluizenaarshut, een kapelletje en een groep granieten rotsen die bekendstaat als de „grot van de Maagd”. Te midden van dit typisch mediterrane landschap, bestaande uit eiken, olijfbomen en een geurige maquis waarin alle plantensoorten van dit biotoop terug te vinden zijn, ligt de Kluis van de Drie-eenheid.

Op slechts 5 kilometer van de ‘stad van de kliffen’ ligt deze bijzondere plek, 200 meter boven zeeniveau, met uitzicht op de zeestraat van Bonifacio. Het biedt nieuwsgierige toeschouwers een adembenemend schouwspel.

In het allereerste begin van de kerstening van Corsica lijkt het erop dat de plek door kluizenaars werd bewoond, voordat er later, in de 9e eeuw, een Karolingische kerk werd gebouwd. Vervolgens vestigden zich daar de benedictijnen en daarna de franciscanen, die de kerk in de loop der eeuwen geleidelijk aan uitbreidden.

In 1912 werd een gevelmuur aangebracht en werden de twee zijpilasters van de pas gerenoveerde gevel verlengd om het bovenste gedeelte ervan te omlijsten.

De inwoners van Bonifacio, een volk van zeelieden zoals blijkt uit de zeemansbegraafplaats van Bonifacio, waren blootgesteld aan de woede van de zee. Uit dankbaarheid dat ze op wonderbaarlijke wijze aan een gevaar waren ontsnapt en het leven hadden gered, legden de zeelieden of hun families een voorwerp neer op een heilige plaats als dank voor een verleende gunst. Deze voorwerpen, die ex-voto’s worden genoemd, zijn talrijk te vinden in het hart van de Ermitage de la Trinité en hebben de vorm van een schilderij, een gegraveerde marmeren plaquette of zelfs een maquette.

Het oratorium Notre-Dame de Tibhirine, dat grenst aan de Ermitage, is gewijd aan de nagedachtenis van de zeven monniken van de abdij Notre-Dame de l’Atlas, die tijdens de Algerijnse burgeroorlog in 1996 werden ontvoerd en vervolgens vermoord. Het werd in 2006 ingewijd en is een herdenkingsplaats voor de zeven martelaren die in december 2018 in Oran zalig zijn verklaard.

Na een moment van bezinning kun je de top van de Mont de la Trinité beklimmen of naar het strand van Paragan gaan, waar het heldere water je uitnodigt om een duik te nemen.

Aankomen in de stad van de kliffen

Aan de zuidelijke rand van het Île de Beauté ligt een unieke plek met duizelingwekkende kalkstenen kliffen. Dit ruwe juweel, gevormd door de kracht van de golven en de wind, ligt verscholen in het natuurreservaat Bouches de Bonifacio.

Het reservaat, dat bekendstaat om zijn rijke natuur en erfgoed, strekt zich uit over 80.000 hectare tussen Corsica en Sardinië, waardoor het het grootste natuurreservaat van het Franse vasteland is. Met 37% van de opmerkelijke mediterrane soorten die in dit gebied zijn geregistreerd, vormt het een welkome toevluchtsoord voor fauna en flora. Tijdens een wandeling langs de kliffen is het heel gewoon om meeuwen boven het turquoise water te zien zweven, terwijl een groot aantal bootjes in een onophoudelijke dans over het water vaart.

Ze brengen de vakantiegangers naar de voet van deze kolossale kalkstenen rotsen met hun schitterende glans en naar de vele bezienswaardigheden in de omgeving, zoals de zeegrotten, de stranden en het ‘roer van Corsica’.

Capo Pertusato, het zuidelijkste puntje, is met zijn piratenstrand dat rechtstreeks uit een sprookje lijkt te komen een plek vol magie. Vanaf de vuurtoren op de heuvels, die de zeelieden door de zeestraat loodst, is het uitzicht op de monding en Sardinië adembenemend. Midden in dit unieke landschap ligt ook een schiereiland aan het einde van de wereld dat uitnodigt tot mijmeren.

Bonifacio, dat al sinds de Oudheid bekendstaat om zijn beschutte en voldoende diepe haven, heeft zich voortdurend getransformeerd: van een kleine vissershaven in de 12e eeuw tot een onneembare vesting in de 17e eeuw. Als strategisch belangrijk knooppunt van handelsroutes heeft de Republiek Genua – die de stad eeuwenlang bestuurde – de stad in reactie op aanvallen versterkt tot een onneembare vesting.

Het uiterlijk dat we vandaag de dag bij de citadel zien, met zijn bastions en monumentale ommuring, dateert uit 1668.

Voor anker gaan (of bijna) bij de Lavezzi-eilanden en Cavallo

Tussen Corsica en Sardinië liggen twee kleine, door de zonnestralen verschroeide rotsen. De eilanden Cavallo en Lavezzi, die op slechts twee kilometer afstand van de kust liggen, rijzen op uit de diepte. Omringd door azuurblauw water lijken ze wel atollen in de Stille Oceaan.

Deze droombestemming, waar luxe en ongerepte schoonheid samenkomen, maakt deel uit van een groep van acht eilandjes die algemeen bekendstaat als de „Lavezzi-archipel“. Het is het overblijfsel van een landverbinding die ongeveer 20.000 jaar geleden Corsica en Sardinië met elkaar verbond, waardoor het destijds één enkel eiland vormde.

Zoals door talrijke historici is gedocumenteerd, lijkt het erop dat deze smalle doorgang, die tegenwoordig verdwenen is, van groot belang is geweest voor het verkeer tussen Corsica en Sardinië, zoals blijkt uit de aanwezigheid van rotsschuilplaatsen.

En verder dan dit gaat uw reis niet. Tenzij u van plan bent om naar Sardinië over te steken…