Volgens bronnen zouden er op het Île de Beauté bijna 1000 staande stenen en meer dan 20 dolmens verspreid liggen. Helaas hebben veel ervan de tand des tijds ondergaan, terwijl andere in de vergetelheid zijn geraakt, ergens in de maquis, of voor ons nu ontoegankelijk zijn omdat ze op privéterreinen liggen – zoals dat van Arghjola, vlakbij Cauria.
In Zuid-Corsica zijn er de dolmens van Fontanaccia (door de lokale bevolking ook wel „a stazzona di u Diavulu”, “de smederij van de Duivel” door de lokale bevolking), van Tremica (in Casaglione, ten noorden van Ajaccio), van Settiva (halverwege tussen Ajaccio en Propriano), van “A Tola di u Turmentu” (“Marteltafel”) en, meer in het algemeen, in de regio Sartenes behoren tot de belangrijkste; Haute-Corse kan ook bogen op een aantal belangrijke megalieten, zoals de dolmen van Gualdoso (in Oletta) en de archeologische vindplaats van San Petru di Tenda, in het hart van de Agriate.
Hier brengt onze reis door de tijd ons trouwens naartoe. Aan de rand van de „woestijn“ van Balagne, op de heuvels boven Saint-Florent. En blijf zeker tot het einde kijken: aan het einde van deze reportage deel ik mijn lijst met afgelegen megalithische vindplaatsen en dolmens met jullie.
De Urcu, de dolmen en de Brocciu: drie elementen uit een Corsicaanse legende
Drie symbolen van de eilandcultuur – de megaliet, het beest en de brocciu – verweven zich hier tot de legende van de „Casa di l’Urcu“. Dit verhaal, dat al eeuwenlang mondeling wordt doorgegeven en bij alle Corsicanen bekend is, speelt zich af bij de dolmens van de Monte Rivincu, waar volgens de mythe een reus („l’Urcu”) en zijn moeder („l’Urca”) zich vroeger schuilhielden, ver weg van de herders en hun kuddes.
Ze leefden van het stelen van geiten en schapen en dwongen de mensen hen regelmatig een tribuut in de vorm van zuivelproducten te betalen; deze „gevreesde reuzen […] zaaiden angst en schrik in de regio”, zo vertellen Elia Vallecalle en Don-Mathieu Santini ons, waarbij ze de woorden van de archeoloog Adrien de Mortillet overnemen. „Jarenlang hadden de Corsicanen er alles aan gedaan om de Ogre te vangen en zo het land te bevrijden; maar het was hen nooit gelukt hem te vangen, want telkens weer vluchtte hij met de snelheid van de bliksem op het moment dat men dacht hem te hebben gepakt.”
De herderengemeenschap zette echter een ingenieuze valstrik op: een grote laars, aan de binnenkant met teer ingesmeerd, die bij het eeuwenoude hol van de Urcu was neergezet. De reus naderde de laars vol nieuwsgierigheid en, in de veronderstelling dat deze aan zijn voet zou passen, besloot hij hem aan te trekken om hem te passen. De reus bleef er verbijsterd aan vastgeplakt zitten, overgeleverd aan de herders die „zich vervolgens op hem stortten om hem af te slachten“.
Geconfronteerd met zijn tot de tanden toe bewapende aanvallers deed de reus toen een genereus aanbod om zijn leven te redden: „Laat me in leven en ik zal jullie leren hoe jullie de wei van jullie geiten kunnen gebruiken om brocciu te maken.” Want de reus kende het geheim van de bereiding van deze gastronomische schat. Ondanks het gebarengebaren van de Orca, die wist dat deze onthulling de mannen er niet van zou weerhouden bloed te vergieten, onthulde de reus van de Agriate hen het recept voor de kaas die inmiddels beroemd is op het hele eiland – en daarbuiten.
Maar nog voordat hij de herders instructies had gegeven, slachtten zij hem af met hun zwaarden en knuppels, terwijl ook de Urca bezweek onder de slagen van de aanvallers.
De twee monsters, die vroeger door de dorpelingen uit de omgeving werden gevreesd, lieten zo een product met een onnavolgbare smaak na, en twee reuzenhuizen met een grote symbolische kracht: voor Elia Vallecalle en Don-Mathieu Santini zijn het doorgangen „tussen de zichtbare en de onzichtbare wereld […], aangezien de Urcu zich altijd aan de herders onttrekt“ met een bovennatuurlijke snelheid.
De dolmens van San Petru di Tenda roepen via de mythe inderdaad de figuur van de Urcu op (de belichaming van Orcus, de god van de dood bij de Romeinen en de Etrusken), “die leeft in rotsachtige en donkere oorden zoals grotten en hoge bergen”. Een “bewaker van kennis en schatten” die via een verborgen doorgang in zijn hol heen en weer reist tussen de oppervlakte en de ondergrondse werelden.
Doorgangen naar de andere wereld, of begraafplaatsen?
De meest rationele mensen onder ons zullen hier geen poorten naar het Tantalus vinden, maar graven die door de prehistorische Corsicanen zijn opgericht… En historisch gezien zullen ze gelijk hebben: deze megalieten dateren uit het einde van het vijfde millennium v.Chr., aan het begin van een culturele revolutie in het westelijke Middellandse Zeegebied.
Om ze van dichtbij te bekijken en (misschien) de mystieke sfeer van deze plek te proeven, moet u naar het gehucht Casta gaan, op enkele kilometers van de baai van Saint-Florent; de archeologische vindplaats strekt zich uit over de „Cima di Suarello”, een open landtong die doorkruist wordt door slecht gemarkeerde paden die echter toegankelijk zijn voor gemotiveerde wandelaars.
Met de Casa di l’Urcu en de Casa di l’Urca zijn er nog bouwwerken uit het Neolithicum bewaard gebleven, evenals archaïsche grafkisten (ondergrondse graven zonder afdekplaat) en in de omgeving staande stenen, rijen en cirkels van blokken. Iets hoger staat nog een dolmen, de zogenaamde „Celluccia”, die in de as van zijn opening wordt bewaakt door een gedeeltelijk vernielde menhir.
Deze overblijfselen vertellen ons een ander verhaal dan dat van de Urcu: een van de oudste eilandgemeenschappen begon zich hier ongeveer 7000 jaar geleden te vestigen en voerde er haar begrafenisrituelen uit naast de dagelijkse bezigheden. De eerste Corsicanen maakten zeker nog geen Brocciu, maar ze legden, zonder het te beseffen, de basis voor een legende die hun nakomelingen tot in de eeuwigheid zouden doorgeven…
Corsica, het eiland met 1000 menhirs
De eerste Franse bestemming die in ons opkomt als we het over menhirs hebben, is – niet verrassend – Bretagne, met zijn ongelooflijke heidense verbeeldingswereld en zijn rijen die in Frankrijk hun gelijke niet kennen. Wat betreft de tweede regio met staande stenen: hoewel Occitanië zich een plaatsje probeert te veroveren in het peloton van de megalithische cultuur, zou dat… het Île de Beauté zijn.
Joseph Cesari, voormalig conservator archeologie van Corsica, is categorisch: “De ongeveer 600 menhirs die op Corsica zijn opgericht, waarvan er bijna honderd zorgvuldig zijn bewerkt, bezorgen het eiland de tweede plaats onder de Franse megalithische regio’s” (Corse des origines, 1994).
600… slechts? Eerder 1078, voegt zijn collega Florian Soula hieraan toe in een onderzoeksartikel uit januari 2014.
Maar hun aantal is niet het enige opmerkelijke feit: op het eiland zijn deze menhirs, die dateren uit verschillende „fasen“ (of tijdperken) van de megalithische cultuur, opmerkelijk genoeg vooral ver van de kust geconcentreerd – op enkele uitzonderingen na; ze zijn vooral te vinden op de hoogvlakten, in de valleien en op de afgelegen vlaktes in het zuiden van Corsica. Hoewel ook op andere delen van het eiland rechtopstaande stenen, ‘stantari’ en ‘paladini’ (al dan niet gewapende menhir-beelden) voorkomen, is ‘het fenomeen sterk zuidelijk’.
Daarom heeft het VVV-kantoor van de Sartenais zich een terechte bijnaam toegeëigend: „Het oorspronkelijke Corsica“. De vindplaatsen van Filitosa, Cauria en Rinaghju zijn hiervan de beste voorbeelden.
De megalietische bezienswaardigheden op Corsica die je niet mag missen
| Megalithische vindplaats | Beschrijving |
|---|---|
| Archeologische vindplaats van Filitosa | Zuid-Corsica, in Sollacaro, vlakbij Propriano. Een architecturaal complex en duizendjarige overblijfselen die bij opgravingen aan het licht zijn gekomen. Een archeologische vindplaats van groot belang in het Middellandse Zeegebied, met een geschiedenis van 8000 jaar menselijke bewoning. |
| Het plateau van Cauria en de steenrijen van Renaghju | Een van de belangrijkste megalithische vindplaatsen van Corsica, met zijn „stantari“ (rijen menhirs) en de dolmen van Funtanaccia, die vroeger „de smederij van de duivel“ werd genoemd. Een onvergetelijke ervaring. |
| Archeologische vindplaats Monte Revincu | In de buurt van Saint-Florent, in Haute-Corse. Sporen van prehistorische bewoning: megalithische graven (waaronder een dolmen) en menhir-beelden, in het hart van de Agriate. |
| Petra Frisgiata, Cambia | Een route langs drie middeleeuwse en prehistorische pareltjes: de kapel van Santa-Maria, het gelijknamige menhir-beeld en de “Petra Frisgiata”, een rots waarop herders uit het neolithicum mysterieuze symbolen hebben gegraveerd. |
| Museum voor Prehistorie | Zuid-Corsica, in het hart van Sartène. Museum voor Corsicaanse prehistorie en archeologie: een omvangrijke collectie menhir-beelden en voorwerpen uit de oudheid en de middeleeuwen. |
| Archeologische vindplaats van Paddaghju en Apazzu | In de buurt van Sartène, in Zuid-Corsica. Prehistorische vindplaatsen met bijna 300 megalieten, waardoor deze rijen de grootste in het Middellandse Zeegebied zijn. Prachtig! |
| Vallei van de menhir-beelden en kathedraal van Sant’Appianu | Zuid-Corsica, tussen Sagone en Vico. Grote concentratie van megalithische monumenten, met name menhir-beelden („U Scumunicatu” in Cargèse, de staande steen van Appriciani in Vico). In de ruïnes van de kathedraal van Sant’Appianu zijn menhir-beelden in de muren verwerkt. |
| Megalithische vindplaats van Settiva | In Petreto-Bicchisano (nabij Sartène). Op deze plek staat een van de best bewaarde granieten dolmens van Corsica, aangevuld met twee menhirs die voor de ingang staan, een rij rechtopstaande stenen en overblijfselen van vestingwerken op de top van de heuvel. |
| Dolmen “A Tola di u Turmentu” | Vlakbij Serra-di-Ferro, op een kleine heuvel in de Taravo-vallei, staat deze mooie dolmen van roze graniet, bestaande uit tien platen die worden afgedekt door een deksteen. De aanwezigheid van andere, verspreid liggende platen in de omgeving, evenals een menhir-beeld, doet vermoeden dat deze plek vroeger meerdere dolmens herbergde, niet ver van een oud pad voor de trek van de kuddes. 20 minuten lopen. |
| Dolmen van Tremica | Tussen Tiuccia en Sagone, ten noorden van Ajaccio. Deze dolmen, die vrij eenvoudig is gebouwd, getuigt van de sedentarisatie van de neolithische bevolking. Neem het smalle pad dat links omhoog loopt, direct na de kerk van Casaglione. |
Bronnen:
Ontdek het bouwkundig erfgoed – Sevi – Sorru Cruzzini – Cinarca | Daniel Istria, Mathieu Harnéquaux, Philippe Colombani en Alain Gauthier, CRDP van Corsica | Juli 2010
Sartène – De Stantari van de broeder en de zuster | Kewin Pêche-Quilicchini | 2020
Menhir-beelden, versierde monolieten en opgerichte stenen op Sardinië. Geografie, chronologie, sociaal-culturele en sociaal-territoriale interpretaties | Florian Soula, Universiteit van Aix-Marseille | januari 2015
De prehistorie van een eiland | Gabriel Camps, Uitgeverij Errance | 7 mei 1991
Corsica vóór de geschiedenis | Roger Grosjean, Uitgeverij Klincksieck | 1966
Corsica van oudsher | Joseph Cesari, Franck Leandri, Paul Nebbia, Archeologische gidsen van Frankrijk | 5 april 1994
De Orcu en de legende van de brocciu | Elia Vallecalle en Don-Mathieu Santini, Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest | 2022
