De dag breekt nog maar net aan en uw veerboot staat op het punt om aan te meren in de kleurrijke haven van Bastia – tenzij u voor een andere manier hebt gekozen om de stad te bereiken. Hoe dan ook, u bent op de juiste bestemming beland: in 2023 uitgeroepen tot een van de 100 meest leefbare steden van Frankrijk (Le Figaro) en de grootste Franse haven voor passagiersvervoer, heeft Bastia alles in huis voor een authentiek verblijf op het Île de Beauté.
En toch! Ondanks alle schatten die deze oude Genuese stad te bieden heeft, blijft ze voor veel reizigers nog steeds een doorgangsstad. Dat is een goede reden om dit verslag te schrijven in gezelschap van een inwoner van Bastia, die de stad en haar erfgoed door en door kent: Nathalie Pouyaud-Simoni, gids en inwoner van Bastia sinds haar kindertijd.
Er zijn maar weinig mensen die kunnen beweren dat ze Bastia net zo goed kennen als Nathalie. Al decennia lang vertelt ze reizigers van over de hele wereld – zowel Corsicanen als Fransen en buitenlanders – over haar geboortestad; een passie die ze vandaag de dag combineert met haar liefde voor de lokale gastronomie, door rondleidingen door Bastia aan te bieden die een mix vormen van een tocht langs het erfgoed en proeverijen van „nustrale“ specialiteiten in haar prachtige appartement in de oude stad.
Nathalie vertelde me over haar project, Bastia Intimu, en natuurlijk over haar stad, in het interview dat we samen hebben afgenomen.
Bastia, een Genuese citadel aan de poort van Cap Corse
Net als veel andere steden op Corsica dankt Bastia zijn bestaan aan de beslissingen van de grote maritieme republiek Genua. Vanwege de ideale geografische ligging (op 60 km van het eiland Elba en op 170 km van Genua) werd de haven rond 1380 uitgekozen om er een citadel te bouwen… een „bastia“. Dat is dus de oorsprong van de naam van de hoofdstad van Haute-Corse.
Juist deze haven heeft bijgedragen aan het ontstaan van de „essentie“ van de stad. Aan het einde van de Middeleeuwen werd Bastia dan ook door Genua, dat sinds 1284 op Corsica aanwezig was, uitgekozen om er een „Genuees presidium“ te vestigen. Met andere woorden: „een versterkt complex, bewoond door een bevolking die tot taak had de stad te verdedigen en er economische activiteiten te waarborgen”.
Deze manier van leven zien we terug in het uiterste zuiden van Corsica, en met name in het prachtige middeleeuwse stadje Bonifacio.
Zo zou Bastia in de 16e eeuw de voormalige hoofdstad van Corsica, Biguglia (een stad net ten zuiden van Bastia), onttronen; deze stad was de zetel van de Genuese gouverneurs. In dezelfde periode werd het bisdom Mariana naar Bastia verplaatst. „Dit geeft de stad een nieuwe impuls, waardoor voortaan alle religieuze, economische, juridische, politieke en artistieke bevoegdheden binnen haar muren worden geconcentreerd. Een eeuw later wordt Corsica een „Regno“, een koninkrijk, en wordt Bastia de hoofdstad daarvan.“
Vanaf dat moment beleefde de stad uiteraard een groeiende welvaart, dankzij de ontwikkeling van een omvangrijke stedenbouwkundige structuur rond twee wijken: de bovenstad, Terra Nova, en de benedenstad rond de oude haven, Terra Vecchia. Er heerst hier een ware economische bloei; de scheepvaart blijft zich gedurende 200 jaar ontwikkelen, waardoor Bastia uitgroeit tot een belangrijk handelsknooppunt in het Middellandse Zeegebied.
Deze aanhoudende groei trekt onderweg grote religieuze ordes aan, zoals de jezuïeten, die in verschillende wijken van de stad prachtige barokke kerken zullen bouwen. Bastia ziet kunstenaars uit Ligurië, Vlaanderen en natuurlijk van de eilanden toekomen… “Al deze rijkdom en dit culturele leven springen de bezoekers meteen in het oog. Het is niet voor niets dat Bastia is uitgeroepen tot ‘Ville d’Art et d’Histoire’!”
Een rondleiding door de twee wijken van Bastia
Eenmaal aangekomen in Bastia, “moet je absoluut de twee wijken van de stad bezoeken, namelijk Terra Vecchia (de benedenstad) rond de Oude Haven, en Terra Nova, waar de citadel ligt”.
Een wandeling door Terra Vecchia, vanaf het Sint-Nicolaasplein
De rondleiding begint dus op het Saint-Nicolasplein, dat uitkijkt op zee en omzoomd wordt door statige 19e-eeuwse gebouwen in neoklassieke stijl. “Het is in zekere zin de ontmoetingsplaats voor de families uit Bastia. Je kunt er een kopje koffie drinken, genieten van een aperitief, of zelfs een kijkje nemen in Maison Mattei, een prachtige winkel die een beetje doet denken aan een ecomuseum”. Dit plein uit de 19e eeuw biedt een panoramisch uitzicht op de prachtige burgerhuizen die symbool staan voor het succes van de vooraanstaande families die zich in Bastia hebben gevestigd. „Dat hangt samen met de welvaart van de haven.”
Vervolgens kun je via de Rue Napoléon teruglopen, „met een tussenstop om de verschillende kapelletjes van religieuze broederschappen te bezoeken, met name die van de Onbevlekte Ontvangenis, de voormalige zetel van het Anglo-Korsische Koninkrijk in de 18e eeuw”. Inderdaad: in de 18e eeuw was het eiland tussen 1794 en 1796 een Engels protectoraat, waarbij de beroemde Pascal Paoli en zijn trouwste volgeling, Charles-André Pozzo di Borgo, centraal stonden in de politieke onderhandelingen.
Na deze tussenstop om de religieuze en spirituele sfeer van Bastia op je in te laten werken, leidt de wandeling naar het marktplein van Bastia. “Dat is de ziel van deze wijk, Terra Vecchia. “
Maak van de gelegenheid gebruik om de grootste kerk van Corsica te bezoeken, Saint Jean-Baptiste, die aan het begin van de 17e eeuw werd gebouwd door de broederschap van zeelieden en vissers uit de stad Bastia. De kerk ligt tegenover de citadel; de inwoners van Terra Vecchia zouden voor deze ligging hebben gekozen om de notabelen van de bovenstad te tarten, die beweerden dat zij het mooiste heiligdom van de stad hadden.
Vervolgens slenteren we door de smalle, kleurrijke steegjes van de wijk Terra Vecchia, op weg naar de Oude Haven, de meest toeristische plek van de stad. Onze stappen leiden ons onvermijdelijk naar de Carbuccia-straat: „Ook hier vinden we prachtige herenhuizen die toebehoorden aan vooraanstaande figuren en machtige handelaars uit de Oude Haven”. Ze hebben beroemde bewoners gekend , zoals… een zekere Balzac.
Tenzij u liever langs de kust wandelt en de Aldilonda neemt, de „prachtige promenade met uitzicht op zee”, waar de architectuur van ruw beton versmelt met de rotsen waarop de citadel rust.
De citadel van Bastia bestormen
Daar ligt dan de citadel, Terra Nova, die zich aan u openbaart. De hoogtepunten zijn “het voormalige gouverneurspaleis, waar het stadsmuseum van Bastia is gevestigd, het mooie Place du Donjon, de kathedraal Sainte-Marie in barok-klassieke stijl, en niet te vergeten het kleine oratorium van Santa Croce”.
Het Gouverneurspaleis en het Donjonplein. Het paleis huisvestte tot 1768 het gehele bestuur van Genua. In de loop der tijd heeft het talrijke verbouwingen ondergaan: na eerst de weelderige residentie van de Genuezen te zijn geweest, werd het paleis een kazerne, waarna het onderdak bood aan het stadsmuseum van Bastia.
De stenen plaat „Lastrone“ met een nogal bijzondere functie. Wanneer een winkelier ervan werd beschuldigd zijn klanten te hebben bestolen, werd hij „met blote billen“ op de plaat gezet, waar hij de hele dag moest doorbrengen. ’s Avonds werd hij teruggebracht naar zijn winkel en sloegen de wapenmeesters zijn toonbank met een voorhamer kapot.
De kathedraal Sainte-Marie-de-l’Assomption, die in 1998 werd gerestaureerd, heeft prachtige, rijk versierde zijkapellen: die van het boeren gilde, die van het Heilig Sacrament en die van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel. U kunt er zeer goed bewaarde schilderijen en versieringen bewonderen. Ook het beeld van de Maagd Maria in een van de nissen van de rechtertravee is zeker een bezoek waard.
Het Oratoire de la Sainte-Croix is niet alleen een van de oudste kapellen van de stad die als historisch monument is aangemerkt, maar „het is vooral een gebouw met een adembenemende decoratie. Het werd in de 18e eeuw volledig opnieuw ingericht in de puurste rococostijl, waardoor het de derde rococokerk van Frankrijk is“. Trouwens, zodra u de drempel van het Oratorium overschrijdt, bevindt u zich niet langer op Corsica, maar… op Vaticaans grondgebied.
Proef de gastronomische specialiteiten van Bastia
Dus: eten, drinken en genieten op de manier van Bastia… Wat heeft dat bezoekers te bieden? “Allereerst is het de kunst om de tijd te nemen en even te gaan zitten in de vele kleine cafés, brasseries en restaurants die verspreid liggen over de verschillende hoekjes van de stad.” Zeker omdat de stad in de zomer tot leven komt op het ritme van de muzikale optredens.
“Op woensdag, tijdens de zomer in Bastia, zijn er de ‘apéritifs du marché’. Dat is een onmisbare ontmoetingsplaats.”
Nathalie Pouyaud-Simoni
De gastronomie is overal aanwezig, met name op de markt van Bastia, op zaterdag en zondag. Men komt daar samen om snel iets te eten, een beetje volgens het principe van streetfood: beignets, migliaccioli, vers bereide hapjes met verse kaas… “We genieten graag van het eten en nemen er de tijd voor”.
Laten we niet vergeten dat Bastia een volksstad is, een smeltkroes die talrijke invloeden heeft ondergaan. Dankzij de nabijheid van de zee en de meren kan de lokale keuken bogen op visgerechten zoalsde Aziminu of de ansjovis op Bastia-wijze… „Liefhebbers van het goede leven kunnen de met brocciu gevulde sardines bestellen in het kleine familierestaurant L’Epica, gelegen boven de oude haven“.
Afhankelijk van het seizoen kun je, met name in de winter, genieten van paling, bottarga en „mulet à la Bastiaise”, een visgerecht bereid met kappertjes uit Cap Corse.
“Maar aangezien Bastia zo dicht bij de veeteeltgebieden ligt, hebben we hier ook streekproducten”: gerechten op basis van verse kazen, zoals bijvoorbeeld migliacci, migliaccioli en storzapretti. Ook in de winter kun je genieten van een specialiteit die je ook in Castagniccia en Casinca aantreft, namelijk „u Ghjalaticciu”: het is een soort varkensmaag met snijbiet, uien en varkensvlees. “Dit gerecht wordt gegeten in de aanloop naar Kerstmis”.
Bastia biedt nog een culinaire verrassing: de stad kent recepten die specifiek zijn voor haar verschillende patroonsfeesten en religieuze vieringen. “Op 19 maart, de dag van Sint-Jozef, kunnen we genieten van de Panzarotti, kleine beignets gemaakt van kikkererwtenmeel – een zoete lekkernij.” Op Allerheiligen wordt een S-vormige taart, de Salviata, onder fijnproevers verdeeld.
En natuurlijk bereiden de inwoners op 8 september, de dag van de Geboortedag van de Maagd Maria, de Tripettes à la Bastiaise. Alle restaurants moeten die dag trouwens inderdaad tripettes bereiden. “Dat is, zo u wilt, de levensstijl van Bastia. Een mediterrane sfeer, gezelligheid, en misschien ook een beetje om je geweten te sussen en zo de zonde van de gulzigheid te vermijden.”
Zou het uiteindelijk niet de echte zonde zijn om via Bastia te reizen… Zonder de tijd te nemen om het echt te ontdekken? Nogmaals bedankt aan Nathalie voor haar waardevolle adviezen.
