De zee, die nooit ver weg is, heeft haar stempel gedrukt op de lange geschiedenis van Cap Corse, waar mediterrane beschavingen samenkwamen. Romeinen, Etrusken, Carthagers, Pisanen en Genuezen: zij hebben allemaal bijgedragen aan de ontwikkeling en verrijking van dit schiereiland, dat door zijn ligging in het hart van het Middellandse Zeegebied een strategische positie innam.
Kaapstad, dat vroeger door een gebrek aan vervoerswegen over land geïsoleerd was, zou de bakermat worden van een volk van zeelieden dat openstond voor de buitenwereld. In de loop der eeuwen zouden zij het gebied inrichten onder invloed van handelsbetrekkingen, invallen van Berbers en interne strijd.
Van kleine gehuchten met een traditionele uitstraling tot kustplaatsjes die vroeger als aanlegplaats voor de handel dienden: de blik van de reiziger wordt onophoudelijk getrokken door de unieke architectuur van het schiereiland: Genuese torens, versterkte huizen gebouwd door de heren Avogari of Da Mare, en natuurlijk de „Palazzi di l’Americani“ (huizen van Amerikanen), gebouwd door de Cap Corsins die hun geluk in Amerika waren gaan zoeken.
Vrijwillig of gedwongen zijn ongeveer 4000 inwoners van Cap Corse gedurende meer dan vier eeuwen — tussen de 16e en de 20e eeuw — naar Amerika geëmigreerd, op zoek naar welvaart en nieuwe perspectieven. Dit vertrek over de oceanen, waarvoor een lange reis moest worden ondernomen, was het gevolg van verschillende ingrijpende gebeurtenissen, zoals overbevolking en de phylloxera-plaag, die de gezinnen in ellende stortten.
Deze ballingschap zal de eilandbewoners naar de oostkust van de Verenigde Staten, naar Puerto Rico en ook naar Venezuela leiden, waar zij allemaal zullen proberen hun levensomstandigheden te verbeteren, met enig succes. Vandaag de dag kunnen we inderdaad stellen dat een groot aantal van hen daarin geslaagd is.
Hoewel de inwoners van Cap Corse hun fortuin hebben vergaard met koffie, cacao of suikerriet, kunnen ze de moeilijke situatie waarin hun naasten verkeren niet vergeten, ook al bevinden die zich aan de andere kant van de wereld. Daarom sturen ze geld om welkome hulp te bieden, terwijl de meer welgestelden het andere deel van deze rijkdom besteden aan de bouw van grote huizen, zogenaamde „palazzi“.
Deze prachtige rechthoekige herenhuizen, versierd met zuilen, met ruime volumes en grote ramen, zijn architectonisch beïnvloed door de gastlanden en door de Toscaanse neoklassieke stijl van die tijd.
Zoals gebruikelijk is in de architecturale traditie van de regio, zijn de palazzi doorgaans voorzien van een vierhellend dak van teghje. Deze huizen, geïnspireerd op de koloniale stijl, bestaan uit meerdere verdiepingen die met elkaar worden verbonden door een majestueuze centrale trap. De plafonds zijn versierd met prachtige schilderingen of sierlijsten, terwijl sommige kamers zijn voorzien van wandtapijten. Rondom bloeien parken en tuinen op terrassen die beplant zijn met palmbomen en exotische bomen.
Het Palazzu Nicrosi: een charmante residentie en een gerenommeerde wijn
Volgens een schatting zouden er in heel Cap Corse maar liefst een honderdtal te vinden zijn, waaronder het opmerkelijke Palazzu Nicrosi in Ruglianu.
Pierre-Marie Nicrosi vertrok in 1852 naar Amerika om fortuin te maken en kwam op de jonge leeftijd van 15 jaar aan in Montgomery, Alabama, nadat hij gedwongen was geweest zich als matroos aan te melden om naar „de Zuidelijke Staten“ te reizen. Toen hij na enkele weken op zee zijn bestemming bereikte, besloot hij het schip te verlaten en zo zijn verplichtingen te verbreken, waardoor de overtocht een reis zonder terugkeer werd.
Ter plaatse ontmoette hij een vriend die al een theesalon had en met wie hij later een supermarkt zou openen. Dit was een revolutie voor de klanten, die er in die tijd niet aan gewend waren om zichzelf te kunnen bedienen in de gangpaden van de winkels.
Met deze succesvolle handelsonderneming begon Pierre-Marie vervolgens met de bouw van zijn eigen huis in Amerikaanse stijl, dat hij bij zijn terugkeer op het eiland in 1874 zou ontdekken.
Tegenwoordig heeft Paul Saladini het Palazzu Nicrosi omgetoverd tot een charmant verblijf met ruime kamers van waaruit men de zee kan bewonderen. In de vroege ochtend kan de reiziger vanuit een van de ramen van zijn kamer de opkomende zon aanschouwen die de eilanden Finocchiarola, Elba en Capraia in haar licht hult.
Lager gelegen, in de wijngaarden van Clos Nicrosi, die door de oom van Paul worden onderhouden, groeien druiven waaruit een witte wijn wordt gemaakt die bekendstaat om zijn kwaliteit en originaliteit. Tijdens het aperitief kunt u genieten van een ambachtelijk bier met Corsicaanse strobloem, dat rechtstreeks in de oude wijnkelders van het palazzu wordt gebrouwen.
Villa Gaspiari-Ramelli: een samensmelting van kunst en cultuur
Aangezien het privéterreinen betreft, is het zeldzaam dat men deze imposante landhuizen kan bezoeken.
In Siscu heeft Rose-Marie Carrega besloten de deuren van de villa Gaspari-Ramelli open te stellen, waar ze het hele jaar door werk van haar kunstenaars tentoonstelt. Dankzij de culturele evenementen die daar plaatsvinden, kunnen bezoekers de schoonheid van deze uitzonderlijke gebouwen ontdekken.
Het verhaal begint altijd in Amerika. In 1840 deelt Simon Giovanni Gaspari, die sinds 1827 in Venezuela woont, aan zijn broer – die op Corsica is gebleven – mee dat hij een nieuw huis wil laten bouwen dat „moderner en comfortabeler“ is. “ Zijn andere broer Santo, die eveneens in Venezuela woonde, nam deel aan de bouw en de werkzaamheden gingen in 1842 van start. Tijdens de bouw wilde Simon Giovanni niet meer terugkeren naar Corsica en verkocht hij zijn aandeel in het huis aan Santo, die daarmee de enige eigenaar werd.
In 1859 was het huis voltooid en besloot Santo zich op Corsica te vestigen, nadat hij in Venezuela een carrière als arts en vooraanstaand politicus had opgebouwd (in 1846 werd hij verkozen tot afgevaardigde van de staat Guyana en in 1858 tot gouverneur).
Castel Brando, een uitzonderlijk hotel in Cap Corse
Aan de oostkust van Kaapstad heeft ook het hotel Castel Brando zijn intrek genomen in een van deze huizen van Amerikanen.
Het gebouw, dat in 1853 werd opgetrokken door een Corsicaanse arts uit het leger van Napoleon, werd enkele jaren later overgenomen door een inwoner van het dorp die terugkeerde uit Saint-Domingue, na daar enkele decennia te hebben doorgebracht. Hij liet er een weelderig exotisch park aanleggen, waarna het huis uiteindelijk in verval raakte, om vervolgens in 1990 nieuw leven te worden ingeblazen.
Als u de volgende keer door Le Cap rijdt, kijk dan eens goed naar de heuvels en de maquis: misschien ziet u daar wel een stukje Amerika…
