Aan de ene kant een zee van maquis met de geur van mirte en bergkammen bezaaid met rotsachtig chaos. Aan de andere kant een azuurblauwe zee en witte zandstranden. Aan de rand van de regio Sartenais-Valinco-Taravo ligt, diep geworteld in de rotsachtige bodem, een prachtige plek: Roccapina, met het gelijknamige droomstrand.
Roccapina, dat in heel Corsica en daarbuiten bekend is, is in de eerste plaats geografisch gezien een kaap die de scheiding markeert tussen de Sartenais en het uiterste zuiden van het eiland. Vanaf zijn voorgebergte, dat bijna 150 meter boven de zee uittorent, waakt de leeuw al sinds mensenheugenis over de Middellandse Zee.
Een legendarische stenen leeuw, gevormd door de elementen
Deze rotsformatie, die door de elementen uit roze graniet is uitgeslepen en de naam ‘taffoni’ draagt — wat ‘gat’ betekent in het Corsicaans —, is ontstaan door de inwerking van zeenevel en regen. Het zoute water sijpelt in de oneffenheden van de steen, waar het onder invloed van de warmte uiteindelijk kristalliseert, waardoor het graniet barst.
Gaandeweg ontstaan er door het uithakken van de rots verbazingwekkende structuren die bestaan uit één of meerdere holtes.
Deze schuilplaatsen, die ‘orii’ werden genoemd, waren bedoeld voor mensen en dieren die er bij slecht weer een welkome schuilplaats vonden. Deze, soms met een muur afgesloten, holtes in de rotsen dienden ook om voer voor de kuddes op te slaan.
Deze bescheiden grotwoningen liggen verspreid over het hele gebied en staan naast indrukwekkendere bouwwerken, zoals de Genuese toren van Roccapina.
De leeuw van Roccapina blijft op zijn beurt de hoofdpersoon van een lokale legende, net als talrijke andere plekken uit het verleden op Corsica (de waterval ‘Voile de la Mariée’ in Bocognano of de dolmen die de bijnaam ‘casa di l’orcu’ draagt). In Corse-Matin duiken we in dit volksverhaal:
Volgens de legende woonde er in de tijd van de Saracenen een zeer moedige heer, tussen Tizzano en de baai van Figari. Hij stond bekend als de leeuw van Roccapina. Een knappe man met lang, warrig haar. Op een dag, tijdens een jachtpartij, ontmoette de ridder een jonge vrouw. Hij werd verliefd op haar, maar kon niet met haar trouwen. Wanhopig riep de man de dood aan en werd hij versteend in de gedaante van een leeuw. Vandaar het kenmerkende citaat uit deze legende: „Je hart is van steen, een stenen leeuw zul je zijn!“Corsica-Matin
De toren van Roccapina, een adembenemend uitzicht
Ze staat daar op haar rots, net als haar „zussen“ die al eeuwenlang over de kustlijn van het eiland waken.
De Genuese toren van Roccapina, gebouwd aan het begin van de 17e eeuw volgens ontwerpen die in 1573 waren opgesteld, is ongeveer 11 meter hoog. De toren heeft een cilindrische vorm met stevige muren en schietgaten voor kanonnen. Binnenin bevonden zich verschillende verdiepingen die dienden als woonruimte voor de „torregiani” en als opslagplaats voor wapens en proviand.
Met de „val“ van de Republiek Genua op Corsica en het einde van de Barbarijse plunderingstochten langs de kust, hebben de lokale autoriteiten de toren geleidelijk aan verlaten. Sinds die tijd vormt de omgeving van deze vervallen toren een uitstekend uitkijkpunt over de omgeving.
- In het zuidoosten reikt het uitzicht tot aan de grillige toppen van Mucchiu Biancu en Caniscione, en zelfs tot aan Sardinië als de mist niet al te dik is.
- Als je je blik naar het noordwesten richt, valt je oog op het adembenemende strand van Erbaju, dat via een mooi, gemarkeerd pad te bereiken is.
- En tot slot, in noordoostelijke richting, trekken de Aiguilles de Bavella alle aandacht.
Vanuit dit perspectief kunnen we ook heel duidelijk zien dat de „manen“ van de leeuw van Roccapina worden ingenomen door een gebouw, dat hoogstwaarschijnlijk een overblijfsel is van een middeleeuwse vestingmuur.
Een bezoek aan het minimuseum van de Casa di Roccapina (en daarbuiten)
Voor wie meer over deze plek wil ontdekken: de Casa di Roccapina is een voormalig wegwachtershuis dat tot museum is omgebouwd. Het is open voor het publiek en biedt audiogidsen aan die de bezoeker meenemen op een reis door de geschiedenis van de menselijke bewoning, van het Mesolithicum tot nu.
Voor wandelliefhebbers is de wandelroute die het strand van Erbaju met het strand van Roccapina verbindt – en langs de stenen leeuw loopt – een absolute must. Het pad is niet altijd even goed bewegwijzerd en de tocht duurt ongeveer 2 uur, waarbij het hoogteverschil en de moeilijkheidsgraad variëren naargelang de gekozen route: de Genuese toren is gemakkelijk bereikbaar (maar mag niet worden betreden), in tegenstelling tot de leeuw.
Als deze ietwat sportieve wandeling je aanspreekt, neem dan eens een kijkje op de website Corse Rando, waar de auteur de route en de bezienswaardigheden heel duidelijk uitlegt.
Hoe kom je in Roccapina?
Het hangt ervan af of u uit Ajaccio of uit Bonifacio komt. Vanaf de Cité Impériale duurt de rit 2 uur, via Bastelicaccia, Grosseto-Prugna, de dorpjes van de Taravu en vervolgens Propriano en Sartène, voordat u aan de “afdaling” begint (moeilijk met een gewone auto) naar Roccapina.
De reis duurt veel korter als u vanuit Bonifacio of Figari naar boven rijdt: u bent binnen 50 minuten bij het strand, waarbij u gedurende een groot deel van de reis de Middellandse Zee aan uw linkerhand in het zicht houdt.
Als u Roccapina eenmaal hebt gezien, zult u dat beeld maar moeilijk uit uw geheugen kunnen wissen.
