Op Corsica is dit misschien wel een van de belangrijkste kenmerken van het erfgoed van het eiland. De Corsicaanse ezel, waarvan het ras in 2020 dankzij de inspanningen van een handvol liefhebbers is erkend – net als de paganacciu, het Corsicaanse paard – bloeit vandaag de dag op tijdens wandelingen, jaarmarkten, de productie van cosmetica en andere lokale attracties.
Maar om het op de juiste manier te herontdekken, moet je je wel tot de juiste mensen wenden. Dat is het geval met Olivier Fondacci: activist en exploitant van Balagn’âne, in Haute-Corse, die mij een boeiend gesprek heeft gegund… midden op de Landbouwbeurs.
Table of Contents
- De Corsicaanse ezel, of beter gezegd… “U Sumeru Corsu”
- De legende van het „Andreaskruis“ dat op de rug van de ezel is getekend
- De grootste ezelfokkerij van het eiland
- Er zijn tal van activiteiten te beleven bij de ezelboerderij Balagn’âne
- Cosmetica op basis van biologische ezelsmelk, typisch Corsicaans
- Waar vind je Balagn’âne?
- Tot slot: hoe noem je een ezel op Corsica?
De Corsicaanse ezel, of beter gezegd… “U Sumeru Corsu”
De ezel, die onlosmakelijk verbonden is met ansichtkaartafbeeldingen en in de Corsicaanse samenleving van onze voorouders als een veelzijdig werkdier fungeerde, zou volgens Olivier Fondacci minstens „600 jaar voor onze jaartelling vanuit de Hoorn van Afrika” op het eiland zijn aangekomen.
Qua uiterlijk onderscheidt de “u sumeru corsu” zich door zijn “duifgrijze” of “leigrijze” kleur, zijn lengte (tussen 1,15 m en 1,29 m) en vooral door zijn robuuste, gestreepte ledematen, die hij van zijn Afrikaanse voorouders heeft geërfd. Op zijn rug is het beroemde “Andreaskruis” te zien. Maar wat is dat precies? Het antwoord vindt u verderop in het artikel.
“Het is een dier dat zich perfect heeft aangepast aan het klimaat, het ruige reliëf en de schrale vegetatie van het eiland”, voegt de fokker eraan toe, en hij merkt op dat “een Normandische ezel daarentegen de barre omstandigheden van de Corsicaanse bergen en de maquis niet zou kunnen doorstaan”.
Ook zijn karakter maakt hem heel bijzonder. Net als de eilandbewoners, grapt Olivier Fondacci, “is de Corsicaanse ezel levendig en temperamentvol; je moet hem niet uitdagen” – wat ons ertoe brengt om de oorzaken te bespreken van de beruchte aanval van een ezel op verschillende toeristen in het bos van Ospedale in 2013.
Hoe kun je dan, afgezien van de fysieke en gedragsmatige kenmerken, weten of een ezel officieel tot het lokale ras behoort? “Een ‘sumeru corsu’ moet een Corsicaanse naam hebben en is per definitie op het eiland geboren; dat is de bakermat van zijn leven”, antwoordt de ezelfokker, waarbij hij terloops toevoegt dat het dier “door een commissie moet zijn gekeurd om als ANC, ‘Âne de Race Corse’, te worden gecertificeerd”.
In een artikel op CorseNetInfos waarschuwt Olivier Fondacci kopers die een niet-’goedgekeurde’ ezel zouden aanschaffen, want door de toegenomen belangstelling voor dit paardachtige dier sinds de officiële erkenning in 2020 neemt het aantal verkopen sterk toe… Soms zonder enig certificaat en tegen een ongerechtvaardigde prijs. Hij roept potentiële kopers dan ook op om vooraf contact op te nemen met de vereniging, en eigenaren die hun ezel willen laten erkennen, om zich bij de commissie te melden (sommigen hebben dieren die in aanmerking zouden kunnen komen voor de officiële status, maar ondernemen geen stappen).
Als u door Zuid-Frankrijk reist, zou u wel eens verrast kunnen worden door de lokale ezels. Want, ter informatie: „de ezel uit de Provence is gekruist met de Corsicaanse ezel, wat de gelijkenissen tussen beide dieren verklaart”. Maar het is niet hetzelfde.
De legende van het „Andreaskruis“ dat op de rug van de ezel is getekend
Laten we even terugkomen op dit symbolische en duidelijk herkenbare motief dat de Corsicaanse ezel op zijn schouders draagt… Dit kruis loopt van de nek tot aan de staart (langs de ruggraat) en verbindt de twee schouders met elkaar.
Een kenmerk dat zowel uniek als wijdverbreid is, aangezien dit donkere kruis bij veel ezels voorkomt, niet alleen op het eiland: volgens een andere ezelfokker op Corsica (Altarocc’Anes) is het in feite een Afrikaanse erfenis die veel rassen gemeen hebben.
Om de oorsprong van dit symbool te ontdekken, moeten we naar Palestina, enkele millennia geleden. Volgens de legende vluchtte Maria (de moeder van Jezus) op de rug van een ezel uit Egypte. Om het dier te bedanken, zegende de Maagd het door een Latijns kruis op zijn rug te tekenen. De biologische verklaring zou minder poëtisch zijn… Laten we het dus maar bij deze houden.
De grootste ezelfokkerij van het eiland
Er zijn op Corsica maar weinig veehouders die zich inzetten voor het behoud van de „sumeru corsu“. Slechts een handjevol, want de meeste eigenaren houden hun veestapel niet op professionele wijze bij en zien af van certificering.
Maar „om een ras in stand te houden, zijn er elk jaar zo’n twintig geboortes nodig”, benadrukt Olivier Fondacci. Hij zet zich uit passie meer dan wie ook in voor deze erfgoedmissie en beheert vandaag de dag de grootste fokkerij van het eiland, met bijna honderd ezels in de Balagne – waaronder 60 Corsicaanse ezels.
De man heeft zich tien jaar lang ingezet om van de Corsicaanse ezel een officieel ras te maken – het achtste in Frankrijk – dat beschermd is en toegelaten wordt tot wedstrijden voor landbouwrassen. Dankzij deze inzet is Balagn’âne de enige erkende fokkerij op Corsica en ongetwijfeld een onmisbare tussenstop voor iedereen die in contact wil komen met dit dier.
Er ontstaat tegenwoordig een hele wereld rondom de ezel: allereerst de herwaardering van een erfgoed, inclusief alles wat met het dier en zijn vele toepassingen te maken heeft (gereedschap, traditionele installaties of molens zoals die in het dorp Santa Reparata te zien is). Er zijn perspectieven „voor jongeren die zich willen vestigen” en een lokale activiteit willen opzetten. En natuurlijk is er een gevarieerd aanbod aan producten en ervaringen, van cosmetica tot vrijetijdsbesteding.
Het is geen verrassing dat Olivier Fondacci en de commissie „U sumeru corsu“ nog steeds met projecten bezig zijn. „We gaan eraan werken om verschillende vachtkleuren te krijgen (bijvoorbeeld chocoladebruin) en om een Corsicaanse muilezel te fokken.“ We kunnen dit initiatief alleen maar steunen.
Er zijn tal van activiteiten te beleven bij de ezelboerderij Balagn’âne
Balagn’âne is meer dan alleen een ezelboerderij: het biedt een scala aan lokale activiteiten en diensten, te beginnen met rondleidingen op de boerderij (die u van tevoren moet reserveren om er zeker van te zijn dat er iemand op u wacht) en in de zeepfabriek – waarover ik u straks meer vertel.
Als u zin heeft in een tocht op de rug van een ezel, dan is dat natuurlijk mogelijk: er worden het hele jaar door tochten voor kinderen en volwassenen georganiseerd; de duur varieert van 1 uur voor een kennismakingstocht… tot meerdere dagen voor uitgebreide trektochten door de maquis.
Voor wie in Balagne woont (of daar vaak verblijft), is de kans groot dat je de dieren van deze ezelfokkerij tegenkomt op markten of tijdens lokale evenementen, als ze niet bezig zijn met het helpen bij de groenteteelt… of meespelen in audiovisuele producties. “Dat is een hoop werk”, geeft Olivier Fondacci toe.
Cosmetica op basis van biologische ezelsmelk, typisch Corsicaans
“We maken ook biologische cosmetica die voor 100% uit Corsica komt”, voegt de fokker toe, voor wie kwaliteit van fundamenteel belang is – vooral als je hoort dat hij de enige is die op het hele eiland Corsicaanse ezelsmelk produceert. Zijn zeep bevat tot wel 40% ezelinnenmelk, „terwijl andere producenten en merken doorgaans gedroogde melk gebruiken en zeep verkopen met het label ‘met ezelinnenmelk’ bij een werkelijk gehalte van slechts 4%…“
De voordelen van deze melk voor de huid en de gezondheid in het algemeen staan al lang vast. Want ezelsmelk en moedermelk lijken qua voedingswaarde sterk op elkaar; ezelsmelk is zeer voedzaam, bevat minder vet dan koemelk en werd vroeger gebruikt als vervanging voor moedermelk.
Gesterkt door dit natuurlijke „erfgoed“ zet Olivier Fondacci een nieuw project op: het creëren van een AOP voor ezelsmelk voor elk erkend ras, „met gemeenschappelijke specificaties“.
Maar probeer de zeep van Balagn’âne (of hun verse producten zoals ijs of yoghurt) niet via internet te bestellen: de producent verkoopt slechts kleine hoeveelheden via directe verkoop, op markten en in zijn winkel. U zult dus ter plaatse moeten gaan om zijn cosmeticaproducten en diverse gastronomische lekkernijen (honing, producten op basis van ezelinnen- en geitenmelk…) te ontdekken, die worden aangeboden in de winkel en in het eetgedeelte van de ezelfarm.
Waar vind je Balagn’âne?
We gaan naar Haute-Corse, op enkele kilometers van de mooie dorpjes Sant’Antonino en Pigna, en op de heuvels van L’Ile-Rousse. In Santa Reparata di Balagna vindt u de ezelfarm Balagn’âne.
Maak van uw uitstapje gebruik om een tussenstop te maken in de mooie omliggende dorpen, of om de route langs de Corsicaanse ambachtslieden te verkennen.
Tot slot: hoe noem je een ezel op Corsica?
Zeker niet door tegen hem te schreeuwen. Maar even serieus: ‘ezel’ kan in het Corsicaans op verschillende manieren worden vertaald, afhankelijk van het lokale dialect – ook al geven woordenboeken meestal ‘u sumere’ aan. Er bestaan ook “u samere”, “u sumeru”, “u sameri” en, verder naar het zuiden, “l’asinu”. Spreek de “u” uit als “ou” en de “s” als “z”…
En nu heb je (bijna) het juiste accent.
