Aus der Vogelperspektive bietet die „Cité du Sel“ den Zugvögeln eine atemberaubende Landschaft, die in eine Vielzahl von Salzwasserspiegeln zerfällt. Die Flamingos beginnen ihren Abstieg in Richtung der Sümpfe von Portivecchju, wobei sie sich vielleicht selbst in den Spiegelungen des azurblauen Himmels erkennen; ein Graureiher, einige Kormorane und sogar ein Eisvogelpaar tummeln sich bereits in den seichten Becken der „Salini“, die heute von den Menschen der Natur überlassen wurden.
Natürlich herrscht nicht völliger Frieden. Die Besucherzahlen steigen zusehends, je wärmer die Luft wird, je mehr sich die Strände füllen und je mehr die Stadt unter dem Zustrom von Urlaubern anschwillt…
Denn man kommt hierher, in die Salinen von Porto-Vecchio, um der Vogelbeobachtung nachzugehen oder sich eine Auszeit von den Exzessen des Badetourismus zu gönnen. Man kommt auch hierher, um die historischen – und komplizierten – Beziehungen zu verstehen, die die „Cité du Sel“ seit Jahrtausenden mit dem „weißen Gold“ unterhält.
Die Salzwiesen auf Korsika – eine lange Geschichte
Man könnte dem Kaiser geben, was dem Kaiser gehört, oder besser gesagt, den Römern geben, was ihnen zusteht: Sie waren es, die als Erste die Technik der Salinen in den Mittelmeerraum und insbesondere nach Korsika eingeführt haben – ein System, bei dem Meerwasser über große Flächen in geringer Tiefe zirkulieren kann. Dieser einfache, aber ausgeklügelte Prozess begünstigt die allmähliche Verdunstung des Wassers, bis sich in den letzten Becken (den sogenannten „Oeillets“) Salzkristalle bilden.
Doch genug der technischen Details. Begeben wir uns stattdessen in die Zeit bis zur Mitte des Mittelalters: Seit Jahrhunderten spielt Salz bereits eine zentrale Rolle in der Ernährung, bei der Konservierung von Lebensmitteln und im weiteren Sinne in der Wirtschaft der Gesellschaften. Man könnte daher annehmen, dass Korsika, ebenso wie die Camargue, es verstanden hat, diese Ressource zu nutzen, um daraus großen Reichtum zu schöpfen…
Dem ist jedoch nicht so. Dennoch wurden die Salinen zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert tatsächlich bewirtschaftet, wenn man den Historikern Antoine-Marie Graziani und Alain Gauthier Glauben schenkt, den Mitautoren des Werks „Sel et salines en Corse“. Die Inselbewohner sollen das „weiße Gold“ aller Wahrscheinlichkeit nach lange Zeit in der Nähe von Bonifacio (in Sperone), Saint-Florent, Calvi oder auch Ajaccio gewonnen haben – ein Stadtteil, in dem ich persönlich gelebt habe, heißt übrigens „Les Salines“.
Dann kam es zu einer Kehrtwende in der vorherrschenden Politik: Die Behörden von Genua, die bekanntermaßen der wirtschaftlichen Selbstständigkeit der korsischen Bevölkerung historisch feindlich gegenüberstanden, bemühten sich, jeden Ansatz von Ausbeutung, Schmuggel und Bereicherung durch Salz im Keim zu ersticken, indem sie eine prohibitive Besteuerung einführten und anschließend die alten Salinen von Sant’Amanza (in der Nähe von Bonifacio) sowie alle anderen Anlagen zerstörten, die die wirtschaftliche Vorherrschaft der ligurischen Republik hätten bedrohen können. All dies war also eher politisch als materiell motiviert.
So konnte die Insel ihren Wohlstand keineswegs durch die Schätze des Meeres sichern, sondern wurde fast 300 Jahre lang ihres Know-hows beraubt.
Die Wiederbelebung der Salinen von Porto-Vecchio
Glücklicherweise drehte der Wind erneut, diesmal in die richtige Richtung, unter dem kurzlebigen anglo-korsischen Königreich, das Pascal Paoli ins Leben gerufen hatte. Im Jahr 1795 gewährte König Georg III. der aus Porto-Vecchio stammenden Familie de Rocca Serra das Recht, Salinen an der Südostküste der Insel zu bewirtschaften. Die Inbetriebnahme der „Salini“ von Portivecchju sorgte für einen raschen Aufschwung der Salzproduktion, insbesondere in der napoleonischen Zeit. Auf einer Fläche von etwa zehn Hektar, zwischen dem Hafen und der Mündung des Stabiacciu, wurden die Becken nach einem von den Vorfahren überlieferten Plan angelegt und schufen so gleichzeitig eine auf Korsika einzigartige Landschaft zwischen Meer und Festungsstadt.
In dieser Zeit erhielt die Stadt ihren Beinamen „Stadt des Salzes“. In ihrer Blütezeit ernteten die Salzhersteller und Sumpfsalzsammler der Stadt während der drei Sommermonate bis zu 1.000 Tonnen Salz pro Jahr – ein Meersalz, das wegen seiner Qualität und seiner überdurchschnittlich hohen Salzkraft sehr begehrt war.
Doch getreu ihrer Geschichte voller Höhen und Tiefen erlebten die Salzwiesen von Portivecchju einen weiteren, weitaus jüngeren Stillstand: In den 2000er Jahren beendete die Familie de Rocca Serra vor dem Hintergrund von Familienfehden und sinkender Rentabilität den 200-jährigen Salzabbau.
Gibt es morgen ein Salzmuseum in Porto-Vecchio?
Ein Unglück, das zum Guten wendet… Denn während man auf ein hypothetisches Projekt wartet, das der ehemalige Abgeordnete Camille de Rocca-Serra angestrebt hatte (und das darauf abzielen würde, die Salzwiesen der Zukunft zu schaffen, einschließlich der Verwertung von Salznebenprodukten, eines kleinen Museums, eines Rundgangs mit Führungen sowie eines Erholungs- und Veranstaltungsbereichs), sind die Becken nun der Vegetation und der heimischen Tierwelt gewichen. Die Flamingos, die sich inzwischen dort niedergelassen haben, gedeihen unter den Blicken der Spaziergänger – sowohl Einheimischer als auch Besucher aus dem Ausland.
Jeder kann durch die Salzwiesen schlendern; dort sind noch immer die Überreste der Industrie vergangener Zeiten zu sehen – Holzbretter, die die Salzwiesen voneinander trennen, Transportschienen, Pumpanlagen, Ruinen von Lagergebäuden und Häuser der Salzbauer –, die vom Meer und der Zeit zerfressen wurden. Das Gelände ist zu einem ruhigen Ort geworden, der die Artenvielfalt fördert und zum Nachdenken einlädt.
Was sich dabei stellt: Dürfen wir auf eine Rehabilitierung hoffen?
