Deze witte rotswanden die uitkijken op Sardinië zijn op zich al indrukwekkend. Stel je dan eens het uitzicht op Bonifacio voor, zittend in het zadel van een paard, op slechts enkele meters afstand van de afgrond die uitkomt op de Grote Blauwe Zee.
Misschien word je een beetje duizelig bij het idee. Maar geloof me: er is geen spectaculairder uitzichtpunt over de hangende stad… Tenzij je een helikoptervlucht neemt.
Daarom hebben mijn partner en ik besloten om Bonifacio te paard te verkennen, onder leiding van de eigenaresse van het centrum Équi’libre, tijdens een tocht van twee uur door de maquis en langs de Middellandse Zee. Het gaat steil omhoog, het wordt warm, en aan het eind is het een waar spektakel voor de ogen.
Een manege in Bonifacio die goed voor haar paarden zorgt
In het uiterste zuiden is er geen tekort aan maneges, dus ik had keuze te over. Nadat ik twee zeer goed beoordeelde maneges had gevonden (Santu Pultru bij Sartène en Équi’libre aan de rand van Bonifacio), en ik in de dagen na mijn telefoontje geen reactie had gekregen van de eerste, viel mijn keuze uiteindelijk op Équi’libre. De paardrijtochten waren sowieso heel verschillend.
Marine, de jonge eigenaresse, heeft zich enkele jaren geleden op het landgoed gevestigd om daar een activiteit aan te bieden met paardrijtochten en -wandelingen voor alle seizoenen, waarbij ze de voor een gepassioneerde amazone kenmerkende aandacht voor het welzijn van de dieren in acht neemt.
“Mijn paarden gaan niet meer dan 4 uur per dag en 5 dagen per week op tocht. Zo weet ik tenminste zeker dat ze op latere leeftijd langer in goede conditie blijven. Het welzijn van mijn dieren gaat boven het zakelijke aspect.”
Zoals ik al aangaf in mijn reportage over paardrijtochten op Sardinië, zou elke reiziger bij het boeken van een excursie goed moeten letten op de manier waarop de paarden worden behandeld. De eigenaressevan Équi’libre gaat zelfs nog een stap verder, aangezien ze „al geruime tijd strijdt voor enige regulering van het paardentoerisme in de regio, dat soms gekenmerkt wordt door overmatig gebruik van de paarden“.
Je rijdt prettiger als je ziet dat het paard zich goed voelt. En dat is hier duidelijk het geval.
Een 2 uur durende paardrijtocht met veel hoogteverschillen
Met Santu Pultru hadden we naar het plateau van Cauria kunnen klimmen om door het hart van de Corsicaanse prehistorie te dwalen, van „stantari” (menhir-beelden) tot „stazzone” (dolmens). Een mooi vooruitzicht. Uiteindelijk hebben we het gebied te voet verkend, in de hoop dat ons volgende bezoek aan de Sartenais misschien wel het juiste moment zou zijn.
In Bonifacio biedt deze tocht, onder begeleiding van onze gids, een heel ander perspectief op de omgeving. Hier dragen de paarden ons vanuit het centrum naar de kliffen, door een steil maquis-landschap, en dat alles in een vrolijke sfeer.
We hebben afgesproken om 8.30 uur op de ranch. De eerste dagen van mei voelen bijna zomers aan, de zon schijnt en er waait een zacht briesje vanuit de Straat van Bonifacio, dat altijd dreigt een kudde onheilspellende wolken mee te brengen. Maar het geluk is aan onze kant: de regen blijft tot de middag uit.
De laatste 100 meter naar de parkeerplaats van de manege geven al een voorproefje. Laagjes witte rotsen omsluiten het hobbelige, met kuilen bezaaide pad, zo erg zelfs dat je je afvraagt hoe Marine haar paarden hier wel kan vervoeren… „Ik rijd er zonder problemen met een dubbele trailer overheen”, zal ze later geamuseerd tegen mijn partner zeggen.
En nu zijn we helemaal klaar om de berg op te gaan. Ons stel krijgt twee rustige Comtoises toegewezen, Sydonie en Toxane, trekmerries. Een moeder en haar dochter maken de groep compleet, op kleine paarden die gewend zijn aan de hoogteverschillen in Bonifacio.
Twee uur lang trekken we dus over paden, wegen, door het bos en over het Genuese pad, waarbij we bijna continu omhoog klimmen over oneffen stukken.
Het struikgewas omringt ons en breekt de muren van weleer open, terwijl ik Toxane regelmatig moet „aanmoedigen”, want ze houdt niet zo van wegrijden op een helling. Met flinke scheuten wind komt ze er uiteindelijk altijd wel, die brave machine. Onderweg wordt er de hele tijd gepraat en gelachen, afgewisseld met momenten van bezinning of een stukje draven.
Uiteindelijk zien we de Grote Blauwe Zee, en de kusten van het zustereiland die bij helder weer zichtbaar worden. De monding van Bonifacio strekt zich wijd uit; het uitzicht vanaf onze zadel is adembenemend. De wandelaars en ochtendjoggers die ons op de Campu Rumanilu tegenkomen, kennen het unieke genot niet om vanaf een paard dat op een steenworp afstand van de afgrond graast, uit te kijken over de kliffen.
Maar goed. Ik vertel nu al bijna te veel, en ik wil uw volgende paardrijtocht langs de kliffen van Bonifacio niet bederven. Dat spreekt voor zich!
Een paardrijtocht boeken in Bonifacio
Het maakt niet uit wanneer u naar Bonifacio komt: paardrijtochten worden het hele jaar door aangeboden; een goede reden om buiten het hoogseizoen te gaan, zodat u de overweldigende zomerdrukte vermijdt en tegelijkertijd kunt genieten van een ontspannen ontvangst.
Marine zegt het zelf: “In de zomer is het er zo druk dat het net een snelweg lijkt, met tientallen boten die elkaar in de monding kruisen en wandelpaden die overspoeld worden door wandelaars. Ik ga veel liever op pad vóór de grote vakantie. “ En wij ook!
Wat de prijs betreft: reken op 80 € per persoon voor deze tocht van 2 uur. U betaalt een aanbetaling om de reservering te bevestigen en betaalt het resterende bedrag ter plaatse op de dag zelf.
Dit zijn de contactgegevensvan Équi’libre: Website – 06 13 01 00 61 – Z.A. de Musella, Bonifacio
En die van Santu Pultru, mocht u toch een poging willen wagen in de buurt van Cauria: Website – 06 82 33 61 28 – D48, Sartène
