Apenas está amaneciendo y tu ferry está a punto de atracar en el colorido puerto de Bastia, a menos que hayas elegido otro medio para llegar a la ciudad. Sea como sea, no te has equivocado de destino: clasificada en 2023 entre las 100 ciudades más agradables para vivir en Francia (Le Figaro) y primer puerto francés en transporte de pasajeros, Bastia tiene todo lo necesario para una estancia auténtica en la Isla de la Belleza.
¡Y sin embargo! A pesar de todos los tesoros que ofrece esta antigua ciudad genovesa, para muchos viajeros sigue siendo solo una parada de paso. Esa es una buena razón para escribir este reportaje junto a una vecina del lugar, gran conocedora de la ciudad y de su patrimonio: Nathalie Pouyaud-Simoni, guía turística y vecina de Bastia desde que era pequeña.
Pocos pueden presumir de conocer Bastia tan bien como Nathalie. Lleva décadas hablando de su ciudad natal a viajeros de todas partes, tanto corsos como franceses o extranjeros; una pasión que hoy compagina con su amor por la gastronomía local, ofreciendo visitas guiadas por Bastia que combinan un recorrido por el patrimonio con degustaciones «nustrales» en su precioso piso del casco antiguo.
Nathalie me habló de su proyecto, Bastia Intimu, y, por supuesto, de su ciudad, en la entrevista que hicimos juntos.
Bastia, una ciudadela genovesa a las puertas del Cap Corse
Al igual que muchas otras ciudades de Córcega, Bastia debe su existencia a las decisiones de la gran República marítima de Génova. Por su ubicación ideal (a 60 km de la isla de Elba y a 170 km de Génova), el puerto fue elegido hacia 1380 para construir allí una ciudadela… una «bastia». De ahí viene el nombre de la capital de Alta Córcega.
Fue precisamente este puerto el que ayudó a crear la «esencia misma» de la ciudad. Así pues, a finales de la Edad Media, Génova —que llevaba presente en Córcega desde 1284— eligió a Bastia para establecer un «presidio genovés». En otras palabras, «un complejo fortificado, habitado por una población encargada de defender la ciudad y de garantizar las actividades económicas en ella».
Este tipo de funcionamiento lo encontramos en el extremo sur de Córcega y, sobre todo, en la preciosa ciudad medieval de Bonifacio.
Así, en el siglo XVI, Bastia destronó a la antigua capital de Córcega, que era Biguglia (una ciudad situada justo al sur de Bastia) y sede de los gobernadores genoveses. En esa misma época, la sede episcopal de Mariana se trasladó a Bastia. «Esto le dio un nuevo impulso a la ciudad, que a partir de entonces concentraría en su interior todos los poderes religiosos, económicos, jurídicos, políticos y artísticos. Un siglo más tarde, Córcega se convertiría en un «Regno», un reino, y Bastia sería su capital».
A partir de ahí, claro, la ciudad vive una prosperidad cada vez mayor, gracias al desarrollo de un urbanismo importante en torno a dos barrios: la ciudad alta, Terra Nova, y la ciudad baja, alrededor del puerto viejo, Terra Vecchia. Aquí se vive un auténtico auge económico; el tráfico marítimo no dejará de crecer durante 200 años, convirtiendo a Bastia en un importante centro de intercambios en el Mediterráneo.
Este crecimiento constante atrajo, de paso, a grandes órdenes religiosas, como los jesuitas, que construyeron magníficas iglesias barrocas en diferentes barrios de la ciudad. A Bastia llegaron artistas de Liguria, Flandes y, por supuesto, de las islas… «Toda esta riqueza y esta vida cultural saltan a la vista de los visitantes. ¡No en vano Bastia ha sido declarada Ciudad de Arte e Historia!».
Un recorrido por los dos barrios de Bastia
Cuando llegues a Bastia, «no te puedes perder los dos barrios de la ciudad: Terra Vecchia (la ciudad baja), que rodea el Puerto Viejo, y Terra Nova, que es la ciudadela».
Pasear por Terra Vecchia, desde la plaza de San Nicolás
Así que la visita empieza en la plaza de San Nicolás, que da al mar y está rodeada de lujosos edificios del siglo XIX, de estilo neoclásico. «Es, en cierto modo, el punto de encuentro de las familias de Bastia. Allí puedes tomarte un café, disfrutar de un aperitivo o incluso pasarte por la Casa Mattei, una bonita tiendecita que recuerda un poco a un ecomuseo». Esta plaza, que data del siglo XIX, ofrece unas vistas panorámicas de los hermosos edificios burgueses que simbolizan el éxito de las grandes familias afincadas en Bastia. «Está relacionado con la prosperidad de su puerto».
Después, puedes subir por la calle Napoleón, «haciendo una parada para visitar los distintos oratorios de las cofradías religiosas y, sobre todo, el de la Inmaculada Concepción, antigua sede del Reino Anglo-Córsico en el siglo XVIII». Pues sí: en el siglo XVIII, la isla fue un protectorado inglés entre 1794 y 1796, con el famoso Pascal Paoli y su más fiel seguidor, Charles-André Pozzo di Borgo, en el centro de las negociaciones políticas.
Tras esta parada para empaparte del espíritu religioso y espiritual de Bastia, el paseo te lleva a la plaza del mercado de Bastia. «Es el alma de este barrio de Terra Vecchia».
Aprovecha para visitar la iglesia más grande de Córcega, San Juan Bautista, construida a principios del siglo XVII por la cofradía de marineros y pescadores de la ciudad de Bastia. La iglesia está justo enfrente de la ciudadela; parece que los vecinos de Terra Vecchia eligieron esa orientación para burlarse de los notables de la ciudad alta, que presumían de tener el santuario más bonito de la ciudad.
Después daremos un paseo por las callejuelas estrechas y coloridas del barrio de Terra Vecchia, hasta llegar al Puerto Viejo, que es el lugar más turístico de la ciudad. Nuestros pasos nos llevan inevitablemente hacia la calle Carbuccia: «Aquí también encontrarás unas casas señoriales preciosas que pertenecieron a personalidades destacadas y poderosos comerciantes del Puerto Viejo». Han tenido residentes famosos como… un tal Balzac.
A menos que prefieras pasear junto al mar y recorrer el Aldilonda, el «bonito paseo con vistas al mar» que combina su arquitectura de hormigón visto con la roca que sustenta la ciudadela.
Subir a la ciudadela de Bastia
Aquí tienes, pues, la ciudadela, Terra Nova, que se abre ante ti. No te puedes perder «el antiguo Palacio de los Gobernadores, que alberga el museo de la ciudad de Bastia; la bonita plaza del Donjon; la catedral de Santa María, de estilo barroco-clásico; y, por supuesto, el pequeño oratorio de Santa Croce».
El Palacio de los Gobernadores y la Plaza del Donjon. El palacio albergó toda la administración genovesa hasta 1768. Ha sufrido muchas reformas a lo largo del tiempo: después de haber sido la suntuosa residencia de los genoveses, el palacio se convirtió en un cuartel antes de albergar el museo de la ciudad de Bastia.
La losa de piedra «Lastrone» tenía una función un poco especial. Cuando acusaban a un comerciante de haber robado a sus clientes, lo sentaban «con el culo al aire» sobre la losa, donde tenía que pasarse todo el día. Por la noche, lo llevaban de vuelta a su tienda y los alguaciles le destrozaban el mostrador a golpes de maza.
La catedral de Santa María de la Asunción, restaurada en 1998, cuenta con unas bonitas capillas laterales muy decoradas: la de la cofradía de los agricultores, la del Santísimo Sacramento y la de Nuestra Señora del Carmelo. Podrás admirar pinturas y ornamentos muy bien conservados. No te pierdas tampoco la estatua de la Virgen que hay en una de las nichas de la nave derecha.
El Oratorio de la Santa Cruz no solo es una de las capillas más antiguas de la ciudad, declarada Monumento Histórico , sino que «sobre todo es un edificio impresionante por su decoración. Se redecoró por completo en el siglo XVIII al más puro estilo rococó, lo que la convierte en la tercera iglesia rococó de Francia». De hecho, en cuanto cruces el umbral del Oratorio, ya no estarás en Córcega, sino… en territorio vaticano.
Probar las especialidades gastronómicas de Bastia
Bueno, comer, beber y disfrutar al estilo de Bastia… ¿Qué les espera a los visitantes? «En primer lugar, tomarse su tiempo, sentarse en los numerosos cafés, brasseries y restaurantes que hay por todos los rincones de la ciudad». Sobre todo porque en verano la ciudad cobra vida al ritmo de las actuaciones musicales.
«Los miércoles, en verano, en Bastia, tenemos los aperitivos del mercado. Es un lugar de encuentro imprescindible».
Nathalie Pouyaud-Simoni
La gastronomía está presente en todas partes, sobre todo en el mercado de Bastia, los sábados y domingos. Allí nos reunimos para comer algo rápido, un poco como en la comida callejera: buñuelos, migliaccioli, productos recién hechos con queso fresco… «Nos gusta saborear la comida, tomárnoslo con calma».
No olvidemos que Bastia es una ciudad popular, una ciudad de mezcla cultural que ha recibido un montón de influencias. Gracias a la cercanía del mar y de los estanques, la gastronomía local puede presumir de platos a base de pescado comoel Aziminu o las anchoas a la bastiaña… «Los sibaritas pueden pedir las sardinas rellenas de brocciu en el pequeño restaurante familiar L’Epica, que está encima del puerto viejo».
Dependiendo de la temporada, puedes probar, sobre todo en invierno, las anguilas, la botarga y el mújol a la bastia, que es un plato de pescado cocinado con alcaparras del Cabo de Córcega.
«Pero como Bastia está tan cerca de las zonas ganaderas, tenemos productos de la tierra»: platos elaborados con quesos frescos, como por ejemplo los migliacci, los migliaccioli y los storzapretti. También en invierno, puedes deleitarte con una especialidad que también se encuentra en Castagniccia y en Casinca, llamada «u Ghjalaticciu»: es una especie de estómago de cerdo con acelgas, cebollas y carne de cerdo. «Se come cuando se acercan las fiestas de Navidad».
Otra fuente de sorpresas culinarias: en Bastia hay recetas específicas para sus diferentes fiestas patronales y celebraciones religiosas. «El día de San José, el 19 de marzo, podremos degustar los panzarotti, que son unos buñuelos hechos con harina de garbanzos —una delicia dulce—». El día de Todos los Santos, se comparte entre los más golosos un pastel con forma de S, la Salviata.
Y, por supuesto, el 8 de septiembre, el día de la Natividad de la Virgen, los vecinos preparan las «tripettes a la bastiaise». De hecho, todos los restaurantes tienen que servir estas «tripettes» ese día. «Eso es, el arte de vivir al estilo de Bastia, por así decirlo. Un ambiente mediterráneo, un ambiente acogedor y, quizá, tranquilizarse un poco para evitar el pecado de la gula».
Al fin y al cabo, ¿no sería el verdadero pecado pasar por Bastia… sin tomarte el tiempo para descubrirla de verdad? Gracias de nuevo a Nathalie por sus valiosos consejos.
